La mission Artemis III de la NASA, prévue pour septembre 2026, dépendra fortement du Système d'Atterrissage Humain Starship (HLS) de SpaceX pour transporter des astronautes vers la Lune.
Des images artistiques ont été publiées montrant les plans pour cette mission historique. Le HLS Starship récupérera deux membres d'équipage d'Artemis du vaisseau Orion en orbite lunaire et les déposera en toute sécurité sur la surface de la Lune.
Avant de partir pour la Lune, le Starship nécessitera un ravitaillement en orbite terrestre basse. Un tanker Starship, préchargé en propellant, se rencontrera avec le HLS pour transférer du carburant.
SpaceX prévoit de réaliser un test de propellant en vol entre les deux véhicules Starship en mars 2025. Ensuite, le Starship effectuera une manœuvre de freinage avec ses moteurs Raptor pour descendre sur la surface lunaire, où les astronautes utiliseront un ascenseur à bord du HLS pour collecter des échantillons.
À noter que le HLS Starship mesure environ 50 mètres de haut, comparable à un bâtiment de 15 étages. Un test d'atterrissage lunaire non habité est également prévu avant la mission Artemis III, après l'achèvement récent du sixième vol d'essai de la fusée.