Le Système d'atterrissage humain (HLS) de la NASA est prêt à transporter des astronautes vers la Lune, avec Artemis III marquant l'inclusion historique de la première femme et de la première personne de couleur. La mission met l'accent sur la fiabilité et la sécurité dans des environnements lunaires difficiles.
Les ingénieurs du Centre spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama, testent actuellement des prototypes d'isolation pour le Starship HLS de SpaceX, qui sera utilisé lors des missions Artemis III et IV. Le laboratoire HI-TTeMP de Marshall évalue les matériaux d'isolation spécifiquement conçus pour les missions dans l'espace profond.
Rene Ortega, ingénieur en chef du HLS, a déclaré que le laboratoire HI-TTeMP évalue l'efficacité des matériaux pour isoler les propulseurs à oxygène liquide et méthane, fournissant des retours précoces qui informent la conception et le développement.
Les températures extrêmes de la Lune posent des défis importants, avec des températures minimales de -370°F (-223°C) pendant la nuit lunaire et des températures maximales de 250°F (120°C) en plein soleil. Les ombres peuvent atteindre des températures juste au-dessus du zéro absolu.
Les stratégies de gestion thermique comprennent des méthodes actives et passives. Les contrôles passifs impliquent l'isolation, la peinture blanche et les couvertures thermiques, tandis que les contrôles actifs utilisent des radiateurs et des refroidisseurs cryogéniques.
Les ingénieurs de la NASA simulent les conditions de l'espace profond dans deux chambres à vide, l'une mesurant la chaleur rayonnante du Soleil et l'autre évaluant les chemins de transfert de chaleur par conduction.
Le laboratoire HI-TTeMP ne se contente pas de réaliser des tests, mais offre également des perspectives en ingénierie thermique à ses partenaires comme SpaceX, aidant à la validation des conceptions et accélérant les mises à jour.
Le programme HLS, dirigé par Marshall, vise à faire atterrir en toute sécurité des astronautes sur la Lune. Les contrats pour Artemis III et IV ont été attribués à SpaceX, tandis que Blue Origin a été sélectionné pour Artemis V. Les deux entreprises faciliteront le transfert de propulseurs cryogéniques dans l'espace pour lancer des atterrisseurs entièrement alimentés.
Grâce au programme Artemis, la NASA cherche à améliorer l'exploration lunaire, à développer des capacités opérationnelles au-delà de la Terre et à se préparer à de futures missions vers Mars. Les composants clés du cadre d'exploration spatiale profonde de la NASA incluent le Système de lancement spatial, le vaisseau spatial Orion et la station spatiale lunaire Gateway.