Le 19 novembre 2024, SpaceX a lancé sa fusée Starship pour la sixième fois depuis sa base Starbase à Boca Chica, au Texas, mais n'a pas réussi à faire atterrir le propulseur Super Heavy. Cet échec survient après un atterrissage réussi lors du vol précédent un mois plus tôt.
Le lancement a eu lieu à 16 heures, heure locale. Après la séparation du propulseur, Super Heavy devait revenir sur la rampe de lancement à l'aide de bras mécaniques. Cependant, SpaceX a annoncé peu après le décollage que les conditions n'étaient pas remplies pour cette manœuvre, entraînant la chute du propulseur dans le golfe du Mexique.
De son côté, le vaisseau Starship a poursuivi son vol et a réussi à amerrir dans l'océan Indien, fournissant des images précieuses de l'événement. La mission a également marqué la première fois que SpaceX a transporté une cargaison lors d'un vol d'essai, une banane étant le chargement.
SpaceX vise à développer Starship, la plus grande et la plus puissante fusée, pour de futures missions de colonisation sur Mars. Elon Musk a déclaré que les premiers vols habités vers Mars pourraient avoir lieu dans quatre ans, sous réserve de réussites d'atterrissage. Le développement de Starship est étroitement surveillé par la NASA, qui l'a sélectionné pour des missions lunaires dans le cadre du programme Artemis.
Malgré l'échec de l'atterrissage du propulseur cette fois-ci, l'objectif à long terme de SpaceX demeure d'atteindre une réutilisabilité totale du système de fusée, ce qui devrait réduire considérablement les coûts de lancement et augmenter la fréquence des lancements.