Des chercheurs américains et chinois ont découvert des preuves d'éruptions volcaniques sur la face cachée de la Lune, datant de plus de 4,2 milliards d'années. Les résultats, publiés dans les revues Nature et Science, proviennent d'échantillons collectés lors de la mission Chang'e-6 de la Chine.
L'analyse a révélé des fragments de basalte, un type de roche volcanique formée après des éruptions, indiquant que, bien que l'activité volcanique soit connue sur la face visible de la Lune, la géologie de la face cachée est nettement différente et largement inexplorée.
Ces échantillons, les premiers récupérés de la face cachée de la Lune, ont été obtenus après près de deux mois de mission Chang'e-6. Dirigés par des experts de l'Académie chinoise des sciences, les chercheurs ont utilisé la datation radiométrique pour déterminer l'âge des roches volcaniques.
De plus, l'étude a identifié une éruption étonnamment jeune survenue il y a environ 2,83 milliards d'années, un phénomène non observé auparavant sur la face visible. Le professeur Qiuli Li de l'Académie chinoise des sciences a noté qu'il s'agit de la première étude géochronologique dérivée des échantillons de Chang'e-6, qui sera significative pour la science lunaire et planétaire.
Bien qu'elle soit appelée la 'face sombre', cette région de la Lune reçoit une lumière solaire abondante ; elle reste simplement hors de vue de la Terre. La Lune est en rotation synchronisée avec la Terre, prenant environ 27 jours pour faire un tour sur son axe, ce qui fait que le même côté fait toujours face à notre planète.
La première image de la face cachée a été capturée en 1959 par le vaisseau spatial soviétique Luna 3. Bien que de faible qualité, elle a offert une nouvelle perspective de la Lune. Depuis, plusieurs images de meilleure qualité ont été diffusées, y compris une vidéo de la NASA de 2015 montrant la Lune depuis sa face cachée, avec la Terre en arrière-plan.