Le 12 novembre 2024, lors du Zhuhai Airshow dans la province du Guangdong, la Chine a présenté son concept de fusée Long March 9, conçu pour être réutilisé lors de lancements spatiaux.
Cette fusée de 114 mètres dispose d'un premier étage réutilisable alimenté par 30 moteurs YF-215, utilisant du méthane et de l'oxygène liquide, semblables aux moteurs Raptor de SpaceX.
Une animation publiée par le contractant montre les ailerons en grille du premier étage, ressemblant à ceux des fusées SpaceX. Le design du deuxième étage imite également celui de Starship de SpaceX, avec des volets aérodynamiques similaires.
Le Long March 9 peut transporter 100 tonnes en orbite terrestre basse et 50 tonnes en orbite de transfert lunaire, selon Chen Ziyu de l'Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT). La fusée vise à soutenir diverses missions spatiales allant de l'orbite terrestre basse à l'exploration spatiale profonde.
Chen a décrit un plan de développement en deux phases : d'abord en tant que modèle de lancement lourd pour améliorer l'accès à l'espace, suivi d'une configuration à deux étages entièrement réutilisable pour réduire les coûts et augmenter la fréquence des lancements.
Le design du Long March 9 a évolué d'un modèle précédent avec un propulseur de 10 mètres de diamètre fonctionnant au kérosène à une configuration dotée de quatre propulseurs de 5 mètres de diamètre fonctionnant au méthane. De plus, des plans incluent la construction de deux mégaconstellations d'environ 13 000 satellites en orbite terrestre basse.