Des recherches récentes indiquent que cinq des plus grandes lunes d'Uranus pourraient posséder des environnements propices à la vie. Cela remet en question la croyance bien ancrée selon laquelle ces lunes sont froides et sans vie.
Historiquement, les données de la mission Voyager 2 de la NASA, qui a survolé Uranus il y a plus de 40 ans, ont façonné notre compréhension de ces lunes. Cependant, de nouvelles découvertes suggèrent que les observations de Voyager 2 ont été compromises par une tempête solaire, conduisant à des conclusions potentiellement inexactes sur Uranus et ses lunes.
Uranus, un géant de glace unique situé près de la bordure extérieure du système solaire, connaît des conditions climatiques extrêmes en raison de son axe incliné. Chaque pôle connaît 42 années de lumière continue suivies de 42 années d'obscurité.
Publiée dans la revue Nature Astronomy, l'étude postule que les lunes Titania, Oberon, Umbriel, Ariel et Miranda pourraient abriter d'immenses océans et des conditions favorables à la vie, similaires à celles de la lune Europa de Jupiter et de la lune Encelade de Saturne. Des recherches antérieures avaient déjà suggéré la présence d'un océan sous la surface de Miranda.
La NASA prévoit de lancer une nouvelle mission vers Uranus d'ici 2045, ce qui pourrait fournir des informations plus claires sur l'habitabilité potentielle de ces lunes.