NASA a rassuré le public que l'astronaute Sunita Williams, 59 ans, et ses collègues à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sont en bonne santé, suite à des préoccupations concernant son apparence après plus de 150 jours dans l'espace. Des rapports ont indiqué une perte de poids significative, suscitant des discussions sur son bien-être.
Le porte-parole de la NASA, Jimi Russell, a déclaré : "Tous les astronautes de la NASA à bord de l'ISS subissent des examens médicaux réguliers, surveillés par des chirurgiens spécialisés, et ils sont en bonne santé." Cette déclaration intervient après des inquiétudes qui ont surgi moins de deux semaines après que quatre astronautes de la NASA ont été hospitalisés après leur retour d'une mission le 25 octobre.
Un astronaute a été hospitalisé pendant la nuit en raison de problèmes médicaux non spécifiés, tandis que les trois autres ont été libérés le même jour après des évaluations médicales. La NASA a refusé de fournir des détails concernant l'hospitalisation, invoquant la nécessité de protéger la vie privée médicale du membre d'équipage concerné.
L'équipe Crew-8, qui comprenait les astronautes de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps, ainsi que le cosmonaute russe Alexander Grebenkin, a passé 232 jours à bord de l'ISS. Des études ont montré que les missions spatiales prolongées peuvent nuire à la santé humaine, y compris la perte de masse musculaire, la densité osseuse et l'exposition accrue aux radiations.
Les experts avertissent que ces facteurs peuvent entraîner divers problèmes de santé, tels que des problèmes de vision et des calculs rénaux, et peuvent accroître la susceptibilité des astronautes aux infections. La décision de la NASA de ne pas divulguer les détails spécifiques sur l'astronaute hospitalisé a soulevé d'autres questions sur les impacts sanitaires des voyages spatiaux prolongés.
Notamment, Williams et l'astronaute Barry Wilmore ont connu un retard dans leur retour en raison d'un vaisseau spatial Boeing Starliner défectueux, qui n'a pas pu les ramener sur Terre dans les délais. Leur retour est désormais prévu pour février 2015.