Le rover Perseverance de la NASA a fait une découverte intrigante sur Mars, identifiant une couleur verte inhabituelle dans la formation rocheuse connue sous le nom de 'Wallace Butte'. Cette découverte est apparue lorsque le rover a utilisé son outil d'abrasion, révélant des nuances blanches, noires et vertes.
Selon Adrian Broz, membre de l'équipe du rover, la présence de taches gris-vertes dans la zone d'abrasion a surpris les chercheurs. Ces taches se composent de noyaux de couleur sombre avec des bords vert clair indistincts.
La couleur rouge des roches martiennes est attribuée à l'oxyde de fer (Fe), similaire à celui qui colore le sang ou qui rouille le métal. Sur Terre, les taches vertes se trouvent souvent dans les anciennes roches rouges formées lorsque de l'eau liquide a percolé à travers le sédiment, entraînant une réaction chimique qui réduit le fer oxydé à sa forme élémentaire, résultant en une teinte verdâtre.
Sur Terre, des microbes peuvent jouer un rôle dans ce processus de réduction du fer ; cependant, les taches vertes peuvent également résulter de la décomposition de matières organiques ou d'interactions entre le soufre et le fer, créant des conditions réductrices sans intervention microbienne.
Les taches vertes inattendues sur Mars peuvent suggérer que de l'eau liquide a autrefois existé sur la planète, bien que l'équipe de Perseverance n'ait pas pu réaliser une analyse détaillée en raison des conditions locales, laissant la composition un mystère. Broz a noté que l'équipe recherche activement des caractéristiques intrigantes similaires dans les roches martiennes.
Actuellement, Perseverance monte la pente raide du cratère Jezero, où il a atterri en février 2021. L'équipe de recherche attend avec impatience les prochaines découvertes du rover, exprimant son excitation quant aux secrets que les anciennes roches au bord du cratère pourraient contenir.