La mission Shenzhou-19 de la Chine doit être lancée tôt mercredi, envoyant un nouvel équipage à la station spatiale Tiangong. La mission remplacera les astronautes actuels qui se trouvent à bord depuis six mois.
L'équipage comprend le commandant de mission Cai Xuzhe, qui a déjà volé lors de la mission Shenzhou-14 en 2022, et les voyageurs spatiaux novices Song Lingdong et Wang Haoze. Wang, une ingénieure de la China Aerospace Science and Technology Corporation, sera la spécialiste de la charge utile, devenant ainsi la troisième femme chinoise à participer à une mission habitée.
Le lancement aura lieu à 4h27 du matin depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, utilisant une fusée Long March-2F, qui est centrale dans les efforts spatiaux habités de la Chine.
La Chine a établi sa propre station spatiale après avoir été exclue de la Station spatiale internationale, principalement en raison des préoccupations américaines concernant le contrôle militaire du programme. L'agence spatiale chinoise a également réussi à poser un rover sur Mars et prévoit d'envoyer une mission habitée sur la Lune avant 2030.
Au cours de la mission Shenzhou-19, l'équipage réalisera des expériences scientifiques, effectuera des sorties dans l'espace et installera des équipements de protection contre les débris spatiaux. Ils assisteront également à l'arrivée de la cargaison Tianzhou-8 et du vaisseau spatial habité Shenzhou-20.
La mission souligne les ambitions de la Chine en matière d'exploration spatiale dans un paysage concurrentiel comprenant les États-Unis, le Japon et l'Inde.