Le 13 octobre 2024, SpaceX prévoit de réaliser le cinquième vol d'essai de sa fusée Starship, visant à atteindre un premier historique : capturer le booster Super Heavy à l'aide des bras spécialisés en 'chopsticks' de la tour de lancement. Ce test est une étape cruciale vers l'objectif de l'entreprise d'une réutilisation rapide de ses engins spatiaux.
Le lancement est prévu à 8h00 ET depuis Boca Chica, au Texas, avec une diffusion en direct disponible sur le site Web de SpaceX. Suite à un quatrième vol réussi en juin, où la partie supérieure de Starship a réussi à se poser dans l'océan Indien, le test à venir se concentrera à la fois sur la capture du booster sur le site de lancement et sur l'assurance d'un atterrissage contrôlé de Starship.
SpaceX a investi des ressources considérables dans la préparation de cet événement, les ingénieurs consacrant des dizaines de milliers d'heures au développement des infrastructures nécessaires. Si les conditions ne sont pas favorables pour la capture, le booster plongera plutôt dans le golfe du Mexique, comme lors des tests précédents.
Starship, mesurant 121 mètres de hauteur, est conçu pour transporter des humains vers Mars et soutenir le programme Artemis de la NASA pour les missions lunaires. Le succès de ce test pourrait marquer une avancée significative dans la technologie des fusées réutilisables, réduisant potentiellement les coûts de lancement et augmentant la fréquence des missions spatiales.