Les Émirats Arabes Unis (EAU) prévoient de lancer leur vaisseau spatial Mohammed Bin Rashid (MBR) vers la ceinture d'astéroïdes à bord de la fusée H3 du Japon au début de 2028. Cette mission fait suite à un accord entre l'Agence spatiale des EAU et Mitsubishi Heavy Industries.
Le cheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktum, prince héritier de Dubaï, a souligné que cette mission représente une étape importante pour les EAU dans leur objectif de devenir un acteur clé de la science spatiale. Il a déclaré que la mission d'exploration de Vénus et de la ceinture d'astéroïdes est un jalon crucial dans leur parcours d'exploration spatiale, porté par le talent et le dévouement des Émiratis.
La mission MBR Explorer s'appuie sur le succès de la mission Hope Probe sur Mars et représente la troisième collaboration entre les EAU et Mitsubishi Heavy Industries, après les lancements de KhalifaSat en 2018 et de Hope Probe en 2020.
La mission s'étendra sur 13 ans, dont six ans consacrés au développement du vaisseau spatial et sept ans à l'étude de la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Le MBR Explorer effectuera des survols rapprochés de six astéroïdes et se posera sur le septième, Justitia, collectant des données scientifiques.
Le Dr Ahmad Belhoul Al Falasi, ministre des Sports des EAU et président de l'Agence spatiale des EAU, a noté que cette mission s'inscrit dans leur stratégie de promotion de partenariats locaux et mondiaux solides tout en stimulant les investissements dans le secteur spatial en pleine croissance. La première rencontre avec un astéroïde est attendue en février 2030, marquant le début d'une recherche approfondie de la ceinture d'astéroïdes.
Le MBR Explorer est équipé de quatre instruments scientifiques avancés, dont une caméra optique, un spectromètre infrarouge à ondes moyennes, un spectromètre infrarouge thermique et une caméra infrarouge, qui mesureront la composition de la surface, la géologie, la densité, la température et les propriétés thermiques de divers astéroïdes pour évaluer leurs étapes évolutives et leurs origines.