Une équipe de physiciens analyse la trajectoire de l'astéroïde Bennu pour identifier des déviations que les modèles de force actuels ne peuvent pas expliquer. Bennu, un objet important pour la recherche scientifique, a été la cible de la mission OSIRIS-REx de la NASA, qui a réussi à collecter du matériel non contaminé de sa surface.
Cet astéroïde est non seulement crucial pour les stratégies de défense planétaire, mais il est maintenant également utilisé pour enquêter sur l'existence d'une potentielle cinquième force de la nature, un concept débattu en physique théorique depuis environ 40 ans.
Actuellement, l'univers est compris comme étant gouverné par quatre forces fondamentales : la gravité, l'électromagnétisme, la force nucléaire forte et la force nucléaire faible. Cependant, des anomalies dans le comportement des particules subatomiques, telles que les muons, suggèrent que ces forces pourraient ne pas rendre compte de tous les phénomènes.
L'équipe du Laboratoire national de Los Alamos utilise des données précises de la mission OSIRIS-REx pour examiner d'éventuelles anomalies de trajectoire de Bennu depuis sa découverte en 1999. L'étude vise à établir des contraintes sur une possible cinquième force et sa particule médiatrice associée, qui se manifesterait dans l'orbite altérée de Bennu.
Chaque force fondamentale a une particule médiatrice correspondante : les photons pour l'électromagnétisme, les gluons pour la force forte, et les bosons W et Z pour la force faible. Le graviton hypothétique médiaterait la gravité, mais il reste indétecté.