Le 7 octobre 2024, à 8h52 (heure de Brasilia), la mission Hera de l'Agence spatiale européenne (ESA) sera lancée à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis Cap Canaveral, en Floride. Cette mission fait suite à celle de la NASA, DART, qui a réussi à modifier l'orbite de l'astéroïde Dimorphos en 2022.
Hera vise à mener une enquête détaillée sur Dimorphos, qui a été percuté par DART, réduisant son orbite de 33 minutes. La sonde devrait effectuer une manœuvre dans l'espace profond dans deux semaines, suivie d'un survol de Mars et de Deimos en mars 2025.
La mission Hera comprendra une durée de mission initiale de six mois, arrivant dans le système Didymos/Dimorphos en décembre 2026. Cette mission contribuera également de manière significative à la compréhension des techniques de déviation des astéroïdes, cruciales pour la défense planétaire.
Avec un budget d'environ 363 millions d'euros (environ 400 millions de dollars), Hera transportera les nanosatellites Juventas et Milani, conçus pour explorer la structure et la composition de l'astéroïde.