Avez-vous vu des images virales de mers qui semblent ne pas se mélanger, comme la mer du Nord et la mer du Sud ? Ces images montrent souvent une ligne distincte séparant deux masses d'eau. Bien que visuellement frappant, ce phénomène n'est pas dû à une mystérieuse force océanique. La principale raison de cette séparation est la rencontre des estuaires fluviaux avec l'océan.
Le chimiste Vladimir Sánchez, également connu sous le nom de @breakingvlad, explique que la séparation 'mer brune' et 'mer bleue' se produit là où une rivière se jette dans l'océan. La rivière transporte des sédiments qui, au contact de l'eau salée, restent en suspension, créant une limite visible. Ces zones sont communément appelées estuaires.
La science derrière les visuels
Ce phénomène est courant dans les zones où les courants marins sont forts. Les différences de densité, de température et de matières en suspension entre l'eau de la rivière et l'eau de mer créent une frontière visuelle temporaire. Avec le temps, ces particules en suspension se séparent, de la même manière que les sédiments se déposent dans un tube d'eau, clarifiant finalement le liquide. Bien qu'une ligne distincte puisse être visible, les eaux finissent par se mélanger, bien que le processus puisse être lent.
L'idée que les océans ne se mélangent pas est un mythe basé sur des principes scientifiques réels. Des facteurs tels que la salinité, la température, la densité de l'eau et les courants océaniques créent des limites notables là où différentes masses d'eau se rencontrent, donnant l'illusion d'une séparation. Cependant, les courants océaniques profonds et la circulation thermohaline mélangent progressivement ces eaux au fil du temps.