Un nouveau comportement remarquable a été observé chez les épaulards résidents du Sud, habitant la mer des Salish : le toilettage mutuel facilité par le varech. Surnommée "allokelping", cette pratique intrigante voit les orques utiliser des sections de varech, qu'elles mordent et utilisent pour se frotter les unes aux autres.
L'étude, publiée dans *Current Biology*, met en lumière la dynamique sociale complexe de ces cétacés. Les chercheurs ont méticuleusement documenté la sélection et la manipulation du varech par les baleines à des fins de toilettage. Il s'agit de la première instance documentée d'utilisation d'outils pour le toilettage au sein du règne animal marin.
Ce comportement, fréquemment observé entre individus étroitement liés, sert probablement à favoriser la santé de la peau et à renforcer les liens sociaux. Cette découverte révolutionnaire met en évidence l'intelligence remarquable et les structures sociales complexes des épaulards, soulignant l'importance cruciale des initiatives de conservation en cours.