Dans une initiative révolutionnaire, des chercheurs indiens s'apprêtent à déployer un drone sous-marin autonome dans l'océan Antarctique, marquant la première utilisation de cette technologie dans la région pour étudier les impacts du changement climatique. Cette mission fait partie de la Mission Océan Profond de l'Inde et sera exécutée par le Centre National Indien pour les Services d'Information Océanique (INCOIS) et le Centre National pour la Recherche Polaire et Océanique (NCPOR).
Le drone, mesurant deux mètres et pesant 50 kg, sera lancé à environ 1 700 km de Bharathi, la station de recherche permanente de l'Inde en Antarctique, lors de la 44e expédition scientifique indienne, qui commence le mois prochain. Capable de plonger jusqu'à 1 000 mètres et de voyager à des vitesses de 10 à 20 cm par seconde, le drone recueillera des données océanographiques cruciales, y compris la température, la salinité et les niveaux d'oxygène dissous.
Les données collectées seront essentielles pour comprendre les effets du changement climatique sur l'élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaciers. Le drone opérera dans une zone unique où l'eau saline subtropicale chaude rencontre l'eau polaire froide, fournissant des informations sur des processus océaniques vitaux.
Ce déploiement fait suite à des missions réussies antérieures dans la mer d'Arabie et le golfe du Bengale, soulignant l'engagement de l'Inde à faire progresser la recherche océanographique.