Un événement massif de blanchiment des coraux, sans précédent par son ampleur, a été enregistré depuis février 2023, touchant un incroyable 77 % des zones de récifs coralliens du monde entier à travers les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Cette statistique alarmante provient des données satellites, révélant que le stress thermique dû à des températures océaniques record a atteint des niveaux critiques.
Derek Manzello, coordinateur de NOAA Coral Reef Watch, a déclaré : 'Cet événement continue de s'étendre spatialement, dépassant le précédent record de plus de 11 % en seulement six mois.' La NOAA a déclaré l'événement de blanchiment mondial en avril 2024, le marquant comme le quatrième du genre depuis 1998.
Le blanchiment des coraux se produit lorsque les coraux expulsent les algues colorées vivant dans leurs tissus en raison du stress thermique, les laissant pâles et vulnérables. Bien que les coraux blanchis ne soient pas morts, une réduction des températures océaniques est essentielle pour espérer une récupération. Des événements de blanchiment mondiaux précédents ont entraîné un taux de mortalité estimé à 14 % parmi les coraux restants.
Alors que ce blanchiment généralisé affecte les récifs dans 74 pays et territoires, la NOAA n'a pas encore qualifié cet événement de 'pire' enregistré. Dans les mois et les années à venir, les scientifiques réaliseront des évaluations sous-marines pour évaluer l'étendue des dommages.