Le blanchissement massif des récifs coralliens depuis février 2023 a atteint des niveaux sans précédent, touchant 77 % des zones coralliennes du monde, selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA). Cet événement marque le blanchissement corallien le plus étendu jamais enregistré, les données satellites révélant qu'une quantité stupéfiante de coraux, de l'Atlantique au Pacifique et à l'océan Indien, subit un stress thermique sévère.
Le coordinateur du programme NOAA Coral Reef Watch, Derek Manzello, a déclaré : "Cet événement continue d'augmenter en étendue spatiale et nous avons dépassé le précédent record de plus de 11 % en environ la moitié du temps." L'événement de blanchissement mondial, déclaré en avril 2024, est le quatrième du genre depuis 1998, dépassant le précédent record de 66 % touché entre 2014 et 2017.
Le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux expulsent les algues qui leur fournissent couleur et nutrition, les rendant vulnérables à la famine et aux maladies. Des évaluations récentes ont confirmé le blanchissement dans des endroits tels que Palau, Guam et Israël, avec un stress thermique élevé également signalé dans les Caraïbes et la mer de Chine méridionale.
Alors que les scientifiques se préparent à une session d'urgence lors du prochain sommet de la Convention des Nations Unies sur la biodiversité, ils soulignent l'urgence d'une action mondiale pour protéger les récifs coralliens, qui fournissent environ 2,7 billions de dollars de biens et de services chaque année.