MADRID, 9 janv. (EUROPA PRESS) - Une graine découverte dans le désert de Judée et ravivée par des méthodes scientifiques a été identifiée comme un jeune plant ancien lié à la myrrhe biblique. L'étude, dirigée par le Centre médical universitaire Hadassah à Jérusalem, a impliqué des contributions d'Andrea Weeks de l'Université George Mason, dont la vaste base de données de séquences ADN a joué un rôle crucial dans l'analyse de la composition génétique de l'ancien spécimen.
Bien que l'équipe ait confirmé le genre du jeune plant, elle n'a pas encore identifié son espèce précise. « L'espèce exacte n'est pas claire, ce qui souligne la nécessité de recherches supplémentaires sur la biodiversité. Aucun laboratoire n'a encore analysé toutes les espèces de Commiphora », a déclaré Weeks, professeur associé au Département de biologie et directeur de l'Herbier Ted R. Bradley de George Mason.
Un des aspects les plus déroutants de la découverte est l'emplacement de la graine. Trouvée dans une grotte, la graine, que les chercheurs ont décidé d'appeler « Sheba », avait été préservée pendant des siècles dans une zone très éloignée de la distribution actuelle de l'arbre Commiphora, mieux connu sous le nom de myrrhe.
« La datation par radiocarbone révèle que cette graine s'est formée longtemps après les temps bibliques, mais cela n'explique pas comment ni pourquoi elle a fini dans une grotte du désert de Judée entre 800 et 1 000 ans », a noté Weeks dans un communiqué.
Les résultats de l'étude, publiés dans Communications Biology, pourraient influencer de manière significative les recherches futures sur la biodiversité en améliorant notre compréhension de la flore historique et de son évolution au sein des écosystèmes actuels.
La nature interdisciplinaire de la recherche, qui combine archéologie, ethnobotanique, chimie et taxonomie végétale, a contribué au succès de l'équipe. À l'avenir, Weeks et son laboratoire prévoient d'approfondir l'exploration de la diversité de Commiphora.
« Comme la plupart des recherches scientifiques, ce projet nous laisse avec plus de questions que de réponses », a déclaré Weeks. « Il éclaire la complexité de la biodiversité et sert également de rappel de l'interconnexion de la vie à travers le temps. »