Le lézard géant de Gran Canaria (Gallotia stehlini), une espèce endémique confrontée à de graves menaces dues aux espèces envahissantes, a récemment été ajouté à la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette classification alarmante souligne l'urgence des efforts de conservation alors que la survie du lézard est de plus en plus compromise par la présence incontrôlée du serpent californien, introduit dans les années 1990.
Les autorités locales, y compris le Cabildo de Gran Canaria, prennent des mesures en proposant un projet à l'Union européenne visant à renforcer la protection de ce reptile unique. L'initiative, nommée Life-Reptiles, vise à prévenir l'extinction et à sauvegarder les ressources génétiques et la diversité phénotypique des espèces de lézards menacées aux îles Canaries et Baléares.
Le vétérinaire Pascual Calabuig, qui coordonne les opérations chirurgicales pour les reptiles blessés au Centre de récupération de la faune sauvage de Tafira, souligne la situation désespérée à laquelle ces créatures sont confrontées. Le serpent californien envahissant est devenu un prédateur significatif, aggravant encore les défis déjà posés par les ennemis naturels tels que les chats domestiques et les oiseaux de proie.
Le projet proposé vise à établir un réseau de sanctuaires pour préserver les reptiles endémiques et à développer des outils innovants pour détecter et contrôler les espèces envahissantes. En sensibilisant le public à l'importance écologique de ces lézards et aux menaces qu'ils affrontent, l'initiative espère favoriser une plus grande appréciation de la biodiversité unique de Gran Canaria.