Une étude révolutionnaire publiée dans Nature Communications met en lumière la crise de salinité méditerranéenne ancienne, révélant ses profondes conséquences sur la flore et la faune de la région. Réalisée par une équipe de recherche internationale dirigée par Giovanni Aloisi du CNRS et de l'Institut de physique du globe de Paris, l'étude a utilisé des isotopes stables de chlore pour reconstruire la précipitation des dépôts de sel au fil du temps.
La crise de salinité méditerranéenne, qui s'est produite entre 5,97 et 5,33 millions d'années, a été marquée par une réduction drastique de l'afflux d'eau en provenance de l'océan Atlantique. Cela a conduit à la transition de la Méditerranée d'une mer à un bassin hypersalin et finalement à un lac d'eau douce ou saumâtre. La recherche indique que ce processus s'est déroulé en deux phases distinctes, avec des implications significatives pour l'écosystème de la région.
Au cours de la première phase, durant environ 35 000 ans, l'accumulation de sel s'est principalement produite dans la Méditerranée orientale en raison de la réduction de l'écoulement d'eau vers l'Atlantique. Dans la seconde phase, un événement d'évaporation rapide a provoqué un dépôt de sel généralisé dans toute la Méditerranée en moins de 10 000 ans, entraînant des baisses dramatiques du niveau de la mer allant jusqu'à 2,1 kilomètres dans le bassin oriental.
Les résultats de l'étude résolvent des débats scientifiques de longue date concernant les mécanismes de dépôt de sel et soulignent comment la crise a conduit à la séparation de la Méditerranée orientale et occidentale. Cette division a influencé l'évolution biologique et géologique de la région, y compris l'émergence d'un pont terrestre entre l'Afrique et l'Europe, facilitant l'échange d'espèces qui a façonné la biodiversité des îles Baléares.
De plus, la réduction de la masse d'eau sur la lithosphère a probablement déclenché un soulèvement magmatique généralisé dans toute la région méditerranéenne. Les efforts de recherche en cours, soutenus par diverses collaborations internationales, continuent d'explorer les implications de cette crise ancienne sur les dynamiques climatiques et écologiques actuelles.