Des géologues, dirigés par Suzanna van de Lagemaat de l'Université d'Utrecht, ont reconstitué numériquement la plaque tectonique massive et jusqu'alors inconnue de Pontus. Cette 'méga plaque', qui couvrait autrefois environ 39 millions de kilomètres carrés, soit environ un quart de la taille de l'océan Pacifique, remodèle notre compréhension de l'histoire géologique de la Terre en 2025.
Comprendre les mouvements des plaques tectoniques est essentiel pour étudier les processus dynamiques de la Terre. Ces plaques sont des morceaux mobiles de l'enveloppe externe de la Terre, et leurs interactions influencent la géographie, le climat, la formation des montagnes, les tremblements de terre et l'activité volcanique.
Découverte et Reconstruction
L'histoire des plaques tectoniques autour des Philippines a été difficile à reconstituer. L'équipe de Suzanna van de Lagemaat a prédit l'existence de la plaque Pontus en se basant sur des fragments trouvés profondément dans le manteau terrestre. Les plaques subduites laissent des traces, créant des zones avec des températures ou des compositions inhabituelles détectables par les sismographes.
Les scientifiques ont mené des recherches sur le terrain dans des régions comme le Japon, Bornéo, les Philippines, la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande. Ils ont recueilli des données sur les formations géologiques et les chaînes de montagnes. En utilisant ces données et une modélisation avancée, ils ont reconstitué numériquement la plaque Pontus. Des vestiges se trouvent au nord de Bornéo, à Palawan et dans la mer de Chine méridionale, ce qui confirme sa taille importante.
Implications de la Découverte
La découverte de la plaque Pontus améliore notre compréhension de l'activité tectonique et des processus de subduction. Elle a également des implications importantes pour la prédiction et l'atténuation des risques naturels tels que les tremblements de terre et les tsunamis. Cette reconstruction marque une avancée majeure en géologie, fournissant de nouvelles perspectives sur l'évolution de la Terre.