Des astronomes ont découvert un système d'étoiles binaires, situé à 150 années-lumière, sur le point d'entrer en collision et de déclencher une explosion de supernova. Cet événement devrait être dix fois plus brillant que la lune. Les étoiles font partie d'un rare système d'étoiles binaires compactes de haute masse. Généralement, les systèmes binaires impliquent des étoiles en orbite l'une autour de l'autre, mais il est inhabituel que des objets aussi massifs soient sur une trajectoire de collision.
James Munday de l'Université de Warwick (Royaume-Uni), le chercheur principal, a noté son enthousiasme lors de l'identification de ce système avec une masse totale élevée près de notre galaxie. Une équipe internationale a utilisé les principaux télescopes optiques pour évaluer la compacité du système.
Les observations ont révélé que les étoiles sont exceptionnellement proches, un soixantième de la distance Terre-Soleil, et possèdent une masse combinée de 1,56 fois celle du soleil. Cela indique une supernova de type 1a imminente, estimée se produire dans environ 23 milliards d'années. Actuellement, les étoiles orbitent l'une autour de l'autre toutes les 14 heures, diminuant progressivement jusqu'à ce qu'elles orbitent en moins d'une minute avant de entrer en collision.
Ingrid Pelisoli, également de l'Université de Warwick, a souligné l'importance de cette découverte, suggérant que de tels systèmes pourraient être relativement courants. L'enquête en cours vise à découvrir davantage de progéniteurs de supernova de type 1a, contribuant ainsi à la compréhension des origines de ces explosions. Les résultats de la recherche ont été publiés dans *Nature Astronomy*.