Une nouvelle espèce d'oiseau antique, Vegavis iaai, a été découverte en Antarctique, offrant des informations précieuses sur l'évolution des oiseaux. La découverte, détaillée dans une étude publiée dans la revue Nature, éclaire les premiers stades de la diversification aviaire.
Le fossile, datant de 69 millions d'années, a été trouvé dans la période du Crétacé supérieur, une époque où les dinosaures parcouraient encore la Terre. La découverte est importante car elle fournit des preuves d'une espèce d'oiseau qui existait pendant une période cruciale de l'évolution aviaire, juste avant l'événement d'extinction qui a anéanti les dinosaures.
Le fossile de Vegavis iaai, découvert dans la péninsule Antarctique, se caractérise par ses caractéristiques squelettiques uniques, notamment un syrinx bien conservé, l'organe vocal des oiseaux. Cette découverte est particulièrement remarquable car elle suggère que le syrinx, une caractéristique clé des oiseaux modernes, a évolué beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
La découverte de Vegavis iaai s'ajoute à l'ensemble croissant de preuves que l'Antarctique était autrefois un endroit beaucoup plus chaud et plus hospitalier, regorgeant de formes de vie diverses, y compris des oiseaux. Les archives fossiles de l'Antarctique sont cruciales pour comprendre l'évolution des oiseaux et d'autres formes de vie sur Terre.