Les origines des dinosaures restent largement énigmatiques, les plus anciens fossiles connus datant d'environ 230 millions d'années, découverts dans le sud du Brésil, en Argentine et au Zimbabwe. Cependant, des lacunes significatives dans le registre fossile suggèrent que les dinosaures ont pu évoluer dans une région désormais difficile d'accès, selon une étude dirigée par Joel Heath, doctorant à l'University College de Londres.
Heath a souligné que bien que les dinosaures soient largement étudiés, leurs véritables origines demeurent floues. Les preuves fossiles indiquent que les dinosaures ont probablement vu le jour dans Gondwana occidental à basse latitude, caractérisé par des environnements plus chauds et plus secs, plutôt qu'en Antarctique, qui, bien qu'étant une partie de Gondwana, n'était pas propice à leur évolution initiale.
L'équipe de recherche a réalisé des modélisations climatiques pour la période du Trias moyen, identifiant les régions équatoriales de Gondwana comme des points chauds potentiels pour l'évolution précoce des dinosaures. Cette zone se situe entre les parents connus des dinosaures en Laurasie et les premiers habitats connus de leurs descendants dans le sud de Gondwana.
Dans leur analyse, les auteurs ont utilisé divers arbres généalogiques pour les premiers dinosaures et des topologies planétaires alternatives afin d'améliorer la fiabilité de leurs résultats. Les résultats ont constamment pointé vers Gondwana équatorial comme site d'origine probable, en particulier si les dinosaures ornithischiens descendaient des silesauridés, une hypothèse soutenue par certains paléontologues.
Le professeur Philip Mannion, auteur principal de l'étude, a noté que les premiers dinosaures semblaient bien adaptés aux conditions chaudes et arides. Parmi les trois principaux groupes de dinosaures, les sauropodes, qui incluent des espèces comme le Brontosaurus et le Diplodocus, ont maintenu une préférence pour les climats plus chauds, tandis que les théropodes et les ornithischiens se sont ensuite étendus vers les régions polaires.