Des scientifiques ont identifié de profonds "mondes engloutis" dans le manteau terrestre sous l'océan Pacifique. Ces emplacements contiennent probablement des plaques tectoniques anciennes qui ont été tirées sous la surface.
Cette découverte a été réalisée par une équipe de l'Institut géologique de l'École polytechnique fédérale de Zurich, dirigée par le doctorant Thomas Schouten, en collaboration avec des experts du California Institute of Technology. Leur recherche, publiée dans Scientific Reports, a révélé des zones supplémentaires dans l'intérieur de la Terre qui semblent être des restes de plaques submergées.
En utilisant des enregistrements sismiques, les chercheurs déterminent les positions de ces plaques tectoniques submergées à travers le manteau terrestre. En général, elles se trouvent dans des régions connues sous le nom de zones de subduction, où deux plaques se rencontrent et l'une descend sous l'autre dans l'intérieur de la planète.
Notamment, au cours de leur étude, les scientifiques ont observé un phénomène inhabituel : les plaques tectoniques submergées ne se trouvent pas où elles devraient être. Au lieu de cela, elles sont situées sous de vastes océans ou à l'intérieur des continents.
Une telle anomalie a été découverte sous la partie occidentale de l'océan Pacifique. Les chercheurs ont noté qu'aucune donnée géologique ne montre de subduction historique à proximité.
Schouten a déclaré : "Il est clair que de telles zones dans le manteau terrestre sont beaucoup plus répandues que ce que l'on pensait auparavant." Aucune donnée géologique n'indique une subduction historique à proximité, ce qui suggère que ces anomalies pourraient ne pas être des morceaux de plaques du tout, ou du moins pas de la manière dont les scientifiques l'avaient initialement imaginé.
Des questions ont été soulevées concernant l'origine et la nature de ces structures. Une hypothèse est qu'il s'agit de poches anciennes riches en silicium, restées de l'ancien manteau. Elles pourraient également être des accumulations riches en fer qui ont dérivé pendant des milliards d'années.
Cette incertitude implique une gamme de compositions du manteau plus diversifiée que ce que l'on croyait auparavant, incitant les scientifiques à poursuivre leurs recherches pour découvrir des réponses à ces nouvelles questions.
Dans des études antérieures, les scientifiques ont indiqué que la fonte des glaces de l'Antarctique pourrait réveiller des volcans cachés. Les chercheurs ont réalisé 4 000 simulations informatiques pour examiner comment la perte progressive de glace affecte les réservoirs de magma enfouis sous la calotte glaciaire antarctique.
De plus, les scientifiques ont fait d'importantes découvertes concernant l'intelligence des chimpanzés grâce à une expérience de casse de noix, révélant que certains chimpanzés surpassent d'autres primates dans une seule communauté.