Une étude révolutionnaire publiée dans Nature Communications a révélé des informations significatives sur l'instabilité de la calotte glaciaire antarctique, en examinant des archives climatiques datant de plus de 20 millions d'années.
Des chercheurs de l'Université de Leicester et de l'Université de Southampton ont mené cette étude, révélant que les premières glaciations de la Terre étaient très sensibles à l'excentricité orbitale de la planète. Cela suggère que la calotte glaciaire antarctique est moins stable que ce qui était précédemment cru.
L'étude indique que la calotte glaciaire antarctique a subi des fluctuations régulières de taille, semblables à un battement de cœur, avec des 'rythmes' variables détectés dans différentes régions océaniques. Les auteurs soulignent que ces variations ne devraient pas se produire, car l'impact climatique de la calotte glaciaire antarctique devrait être uniformément reflété à travers l'océan.
Ces fluctuations sont attribuées aux changements de l'orbite terrestre autour du Soleil, qui affectent la température de la planète et, par conséquent, la stabilité de la calotte glaciaire. Pendant les périodes d'excentricité accrue, la calotte glaciaire est plus susceptible de fondre rapidement.
En analysant des échantillons de carottes géologiques de l'expédition du Programme intégré de forage océanique en 2012, les chercheurs ont établi un nouveau point de référence climatique pour comprendre les changements climatiques passés. Les résultats soulignent les implications potentielles pour les scénarios climatiques futurs si les émissions de gaz à effet de serre actuelles continuent sans relâche.