En 2016 et 2017, une polynie massive, une zone d'eau libre, est apparue dans la mer de Weddell en Antarctique, s'étendant sur plus de 40 000 kilomètres carrés. Ce phénomène, d'une superficie comparable à celle de la Suisse, a persisté pendant des semaines, laissant les scientifiques perplexes.
Une étude récente, publiée dans la revue Science Advances, identifie les mécanismes à l'origine de la formation de la polynie de Maud Rise. De l'eau chaude et salée remontant des profondeurs océaniques a fait fondre la glace de mer par le dessous, un processus amplifié par des tourbillons turbulents et des courants marins entraînés par le vent. On pourrait comparer cela à un radiateur géant sous la glace.
Cette recherche souligne le rôle crucial des polynies dans la régulation de la circulation océanique et l'importance d'étudier l'Antarctique pour comprendre les impacts du changement climatique sur les écosystèmes marins. Comprendre ces phénomènes est essentiel, notamment dans le contexte des débats actuels sur la fonte des glaces et ses conséquences potentielles sur le niveau des mers, un sujet qui préoccupe particulièrement les régions côtières françaises et les territoires d'outre-mer.