Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme face à une augmentation soudaine de la salinité dans l'océan Austral, inversant une tendance observée depuis des décennies. Ce changement est lié à l'augmentation des températures de l'eau et à une perte accélérée de la glace sous-marine.
Une étude publiée dans PNAS révèle une forte augmentation de la salinité en dessous de 50 degrés de latitude sud depuis 2015, coïncidant avec la réapparition de la polynie de Maud Rise. L'étude souligne que cette salinisation est principalement due à la fonte des plateformes de glace et de la glace de mer, ce qui libère du sel dans l'océan. Ce processus est encore exacerbé par le réchauffement des températures océaniques, qui accélère la fonte. L'étude détaille également les impacts potentiels, notamment une déstabilisation accrue des calottes glaciaires, des modifications des courants océaniques et une boucle de rétroaction où l'augmentation de la salinité contribue à un réchauffement supplémentaire. On peut comparer cela à une cocotte-minute climatique.
La chercheuse Estrella Olmedo avertit que ce changement pourrait entraîner la libération de dioxyde de carbone et de chaleur par la région, signalant la nécessité urgente d'une action politique immédiate. Il est crucial que la France, en tant qu'acteur majeur de la recherche climatique et de la diplomatie environnementale, prenne ses responsabilités face à ce défi, à l'image de son engagement lors de la COP21.