Des chiens renifleurs déployés pour lutter contre la propagation de la punaise lanterne tachetée

Des chercheurs déploient des chiens spécialement entraînés pour lutter contre la propagation de la punaise lanterne tachetée, un parasite envahissant qui endommage les arbres et les cultures fruitières. Ces chiens peuvent détecter les œufs de l'insecte avant qu'ils n'éclosent, ce qui contribue à ralentir sa progression. La punaise lanterne tachetée, inoffensive pour l'homme, se nourrit de la sève de plus de 70 espèces de plantes. Depuis la fin de l'année dernière, quatre chiens fouillent les parcs de la région de Cleveland, découvrant des masses d'œufs cachées autour des arbres et d'autres surfaces. Chaque masse d'œufs peut produire de 30 à 50 punaises lanternes tachetées. Les chiens ont découvert plus de 4 000 masses d'œufs, ce qui a potentiellement permis d'éradiquer jusqu'à 200 000 insectes. Les chiens ont été formés dans le cadre d'un projet de recherche mené par l'université Virginia Tech, avec un financement du ministère américain de l'Agriculture. Les chiens, appartenant à des résidents locaux, avaient déjà suivi une formation olfactive avant de perfectionner leurs compétences pour détecter les punaises lanternes tachetées. Une fois qu'une nouvelle masse d'œufs est repérée, les chiens reçoivent une friandise de leurs maîtres qui grattent les masses.