Une récente étude approfondie au Ladakh, en Inde, met en lumière la relation complexe entre les panthères des neiges et les populations humaines. L'étude, publiée dans PLOS One, révèle qu'une part importante de la population de panthères des neiges du Ladakh coexiste à proximité des établissements humains.
Le Ladakh abrite environ 477 panthères des neiges, ce qui représente les deux tiers de la population totale de panthères des neiges en Inde. L'enquête, couvrant 59 000 km², a révélé que la densité de panthères des neiges variait entre un et trois individus pour 100 km². Le parc national d'Hemis possède la plus forte concentration de panthères des neiges au monde.
L'étude a révélé que 60 % des panthères des neiges du Ladakh vivent à proximité des habitations humaines. Cette coexistence est attribuée à des prairies riches en ressources et au paysage culturel unique de la région. Cependant, cette proximité a entraîné une augmentation des conflits, en particulier la prédation du bétail.
Pendant le confinement lié à la Covid-19, la réduction de l'activité humaine a entraîné une augmentation des conflits entre les panthères des neiges et le bétail. En 2020, neuf cas ont été signalés sur deux mois, contre seulement deux l'année précédente. Six panthères des neiges ont été temporairement détenues dans un centre de sauvetage en raison d'attaques de bétail.
L'étude a également créé une photothèque nationale de panthères des neiges. Cette bibliothèque aidera les défenseurs de l'environnement à surveiller le braconnage et le trafic. Les chercheurs ont utilisé l'intelligence artificielle et du parfum pour photographier le front des panthères des neiges à des fins d'identification.
La présence de panthères des neiges était corrélée à la présence de proies sauvages, de bétail et de terrains accidentés. L'étude souligne la nécessité de protéger les habitats, de promouvoir l'écotourisme et de réintroduire des espèces proies. Ces mesures sont essentielles pour la conservation à long terme des panthères des neiges dans la région.