Les manchots africains reconnaissent leurs partenaires grâce à des motifs de pois uniques

Une étude récente a révélé que les manchots africains (Spheniscus demersus) possèdent la capacité remarquable d'identifier leurs partenaires en reconnaissant les motifs uniques de pois noirs sur les plumes de leur poitrine. Cette compétence de reconnaissance visuelle était auparavant sous-estimée chez les animaux.

Principales conclusions sur la reconnaissance des manchots

La recherche, publiée dans la revue Animal Behaviour en janvier 2024, souligne que les manchots des grandes colonies comptent sur les motifs de pois pour distinguer leurs partenaires. Menées à Zoomarine Italia près de Rome, les expériences ont consisté à présenter à 12 manchots africains des photos de leurs partenaires et d'autres manchots, avec et sans les pois.

L'étude a révélé que les manchots passaient beaucoup plus de temps à examiner les photos de leurs partenaires, en particulier lorsque les pois étaient visibles. L'auteur principal, Luigi Baciadonna, de l'Université de Turin, a noté que les résultats démontrent la complexité et l'intelligence des manchots africains.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que ces plumes de poitrine jouent un rôle crucial dans le processus d'identification, en particulier compte tenu du fait que ces manchots s'accouplent pour la vie, mais nichent dans des colonies densément peuplées. Les manchots ont constamment montré une préférence pour les photos de leurs partenaires avec les pois intacts, ce qui soutient davantage l'idée que ces motifs agissent comme des signaux visuels pour la reconnaissance individuelle.

Cette découverte améliore notre compréhension de la communication animale et souligne l'importance des signaux visuels dans la reconnaissance des espèces. La population de manchots africains est en diminution, ce qui rend ces connaissances cruciales pour les efforts de conservation.