L'Organisation des Nations Unies a annoncé le 28 février une nouvelle initiative visant à protéger les récifs coralliens vitaux situés au large des côtes du Belize, du Guatemala, du Honduras et du Mexique. Ces récifs, qui abritent 25 % de toute la vie marine tout en couvrant moins de 1 % du fond océanique, sont de plus en plus menacés par la pollution et le changement climatique.
Au cours des 15 dernières années, le monde a perdu 14 % de ses récifs coralliens, dont certains ont plus de 5 000 ans. L'élévation de la température de la mer, la pollution et les pratiques de pêche non durables sont les principaux facteurs de cette destruction.
Le Fonds mondial pour les récifs coralliens (GFCR) de l'ONU met en œuvre des projets pour atténuer les dommages. Il s'agit notamment de l'introduction de crabes royaux pour lutter contre la prolifération des macroalgues, une menace exacerbée par le réchauffement des océans. Cette initiative vise également à fournir une nouvelle source de revenus aux pêcheurs locaux.
Au Mexique, un autre projet transforme les algues sargasses en matières premières pour les biocarburants, l'alimentation animale, les engrais, les textiles et les cosmétiques. Cela empêche les algues d'étouffer les coraux et la vie marine, et réduit l'utilisation d'engrais azotés, qui contribuent à la prolifération d'algues et aux zones mortes dans l'océan.