Un homme de 32 ans a été arrêté sur la plage de Ventura pour avoir prétendument attaqué un lion de mer de Californie souffrant d'empoisonnement à l'acide domoïque. Des images de surveillance ont montré l'homme frappant l'animal échoué avec un gros bâton.
La police a arrêté le suspect, Christopher Hurtado, qui a tenté de fuir et a été trouvé en possession de méthamphétamine. Il est accusé de cruauté envers les animaux, de possession de substance contrôlée et de violation des lois fédérales protégeant les mammifères marins.
Le lion de mer, une femelle adulte, souffrait d'un empoisonnement à l'acide domoïque, une neurotoxine causée par des proliférations d'algues nuisibles. Elle a été emmenée dans un centre de traitement pour être surveillée par le Channel Islands Marine and Wildlife Institute.
Les autorités rappellent au public qu'il est illégal, en vertu de la loi fédérale sur la protection des mammifères marins, de harceler ou de blesser intentionnellement les lions de mer. Le public est invité à signaler tout animal marin malade ou blessé à la ligne d'assistance du Channel Islands Marine & Wildlife Institute au (805) 567-1505.
Une épidémie similaire de toxicité à l'acide domoïque a touché de nombreux lions de mer, dauphins et otaries à fourrure le long de la côte l'été dernier.