Les autorités du sud de la Californie mettent en garde les personnes fréquentant les plages de Malibu contre tout contact avec les otaries en détresse. Le California Wildlife Center a reçu de nombreux appels concernant des otaries présentant des signes d'empoisonnement à l'acide domoïque, probablement causé par une récente prolifération d'algues.
L'acide domoïque, produit par des algues toxiques, peut s'accumuler dans les poissons, qui sont ensuite consommés par les otaries. La toxine affecte le cerveau et le cœur, entraînant des symptômes tels que des convulsions, une désorientation (regard vers les étoiles) et une léthargie. Les animaux affectés peuvent devenir agressifs et mordre sans avertissement.
Il ne s'agit pas d'un incident isolé. Des proliférations d'algues nuisibles, parfois appelées "marées rouges", se sont déjà produites le long de la côte californienne, notamment des événements importants en 2023 et 2024 qui ont entraîné la mort de centaines d'otaries et de dauphins. Le réchauffement climatique pourrait prolonger la saison de pointe de ces proliférations.
Les autorités conseillent au public de signaler les animaux en détresse au California Wildlife Center plutôt que d'essayer d'interagir directement avec eux. L'Ocean Protective Council surveille également l'impact des incendies de forêt du sud de la Californie sur les écosystèmes côtiers, ce qui peut aggraver ces problèmes.