Il est communément admis que l'amour n'est pas exclusif aux humains, et ceux qui vivent avec des chiens le savent bien. Bien que l'affection canine ne soit pas exactement le reflet de l'amour romantique humain, les chiens sont capables de former des liens émotionnels forts, de manifester un attachement intense et d'adopter des comportements qui ressemblent à l'amour.
De la recherche de proximité avec un autre chien à la démonstration d'affection et de loyauté, de nombreux propriétaires ont été témoins de ce qui semble être un véritable engouement canin. Mais les chiens tombent-ils vraiment amoureux ? Ou est-ce simplement une manifestation de leurs instincts sociaux ?
Selon Philip Tedeschi, professeur à l'Institut de connexion homme-animal de l'Université de Denver, les chiens peuvent en effet ressentir de l'amour et former des liens émotionnels profonds avec leurs propriétaires et d'autres animaux. Le lien entre les humains et les chiens est scientifiquement prouvé. L'ocytocine, connue sous le nom d'« hormone de l'amour », joue un rôle clé dans ces relations.
Une étude menée en 2015 par le Dr Miho Nagasawa a démontré que le contact visuel entre un chien et son propriétaire active le système d'ocytocine chez les deux, renforçant ainsi le lien affectif. Ce même mécanisme est présent dans d'autres relations importantes, comme entre les mères et les enfants ou les couples humains.
Tedeschi explique que, bien que l'amour canin ne soit pas identique à l'amour humain, les deux partagent la capacité de ressentir des émotions profondes et de manifester de l'affection intentionnellement. Des concepts tels que la théorie de l'esprit (ToM) et la croyance en l'esprit animal (BAM) soutiennent l'idée que les chiens sont très sensibles aux liens sociaux.
Une étude révèle que 94 % des propriétaires pensent que leurs chiens les aiment et que 88 % affirment comprendre leur « langage de l'amour ».