Les dauphins ne sont pas seulement intelligents ; ils communiquent également par le biais d'expressions faciales, imitant les autres comme le font les humains. Une étude publiée en octobre a révélé que ce comportement n'est pas le fruit du hasard.
Les chercheurs ont observé 22 dauphins en captivité pendant 80 heures sur plus de 60 jours. Pendant cette période, ces mammifères marins sociaux ont participé à 837 interactions ludiques avec d'autres animaux, des humains et entre eux, montrant leur nature joueuse.
Notamment, ils ont souri un total de 1 288 fois. Lorsque deux dauphins jouaient ensemble, ils étaient 13 fois plus susceptibles d'imiter les expressions faciales de l'autre dans la seconde qui suivait. Ce niveau d'imitation a également été documenté chez d'autres mammifères, tels que les suricates et les ours malais.
Il est intéressant de noter qu'une bouche ouverte pourrait signifier une menace de morsure, mais dans un tiers des cas, un dauphin copiait l'autre même s'il n'avait pas vu l'affichage initial. Cela suggère qu'une stratégie pour prévenir les morsures pourrait avoir évolué en un signal de communication parmi ces créatures très sociales.
Dans des eaux troubles, les dauphins s'appuient principalement sur le son pour communiquer, utilisant des sifflements aigus pour indiquer leur position. Cependant, lorsque la visibilité est bonne, ils passent souvent à des signaux visuels. Pendant le jeu, ils se sourient avec la bouche ouverte et utilisent d'autres signaux communicatifs, similaires à d'autres mammifères.
Lorsqu'ils ne sont pas menacés par des prédateurs, les dauphins mélangent le langage corporel et les sifflements, améliorant ainsi leur coopération. Des études antérieures indiquent qu'ils s'intéressent également à savoir si d'autres espèces réagissent à leurs tentatives de 'conversation', ce qui suggère qu'ils peuvent reconnaître où se situe l'attention de l'autre et ajuster leur comportement en conséquence.