Une étude récente a identifié 22 expressions faciales distinctes chez les chevaux, révélant la complexité de la communication équine. La recherche, publiée en mai 2025, a analysé 805 interactions entre chevaux.
Les chevaux sont des animaux sociaux qui forment des troupeaux stables, nécessitant une communication efficace pour partager l'espace et les ressources. Comme les humains et d'autres primates, les chevaux possèdent un grand nombre de muscles faciaux, ce qui leur permet une variété de mouvements expressifs.
L'étude a utilisé le système de codage des actions faciales équines (EquiFACS) pour identifier des combinaisons spécifiques de mouvements faciaux associés à différents comportements. Par exemple, lors d'interactions agressives, les chevaux présentent des oreilles aplaties, la tête baissée et des narines dilatées. Pendant le jeu, les expressions faciales sont très dynamiques, impliquant des mouvements tels que des lèvres inférieures abaissées et des bouches ouvertes.
Ces résultats soulignent l'importance de prendre en compte les expressions faciales des chevaux pour comprendre leurs expériences subjectives et améliorer le bien-être animal. L'identification de ces expressions peut aider dans les pratiques vétérinaires et les interactions homme-cheval.
La recherche a également identifié des similitudes entre les expressions faciales des chevaux pendant le jeu et celles utilisées par les primates et les carnivores. Cela suggère que ces expressions ont évolué beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, indiquant une origine ancestrale commune dans la communication ludique chez les mammifères.
Ces avancées dans la compréhension de la communication équine peuvent contribuer à des pratiques plus humaines dans la gestion et l'entraînement des chevaux, favorisant une relation plus empathique et efficace entre les humains et ces animaux.