Bonne nouvelle de Californie : Frosty, une jeune orque blanche d'environ 5 ans, est réapparue le long de la côte, émerveillant les passionnés de la vie marine. Le 24 novembre, les observateurs de baleines de Monterey Bay l'ont de nouveau aperçue lors d'une sortie en bateau, et comme toujours, sa coloration unique la rendait inconfondable. Frosty se distingue par sa peau claire, qui fascine les biologistes marins et les fans du monde entier depuis sa première apparition en 2019.
Cette caractéristique est probablement due à une anomalie génétique appelée leucisme, une perte partielle de la production de pigment dans la peau, similaire à l'albinisme. Cependant, une autre hypothèse suggère que Frosty pourrait être atteinte du syndrome de Chediak-Higashi, une maladie génétique rare du système immunitaire qui se manifeste également par une pigmentation pâle de la peau.
Evan Brodsky, biologiste marin au Monterey Bay Whale Watch, a partagé son enthousiasme pour l'observation, soulignant la fragilité des animaux touchés par de telles conditions rares. "Les deux autres orques précédemment confirmées avec le syndrome de Chediak-Higashi n'ont pas survécu au-delà de cinq ans," a écrit Brodsky sur Instagram. "Chaque fois que Frosty est aperçue le long de la côte ouest, c'est un cadeau et une célébration."
Frosty a été vue avec sa mère, identifiée par le code CA216C, et d'autres membres de son pod, appartenant à une population spécifique connue sous le nom d'orques de Bigg. Ces orques nord-américaines, nommées d'après le biologiste marin canadien Michael Bigg, se déplacent en groupes plus petits et chassent principalement des mammifères marins tels que des phoques, des dauphins et d'autres cétacés. Selon une étude récente, elles pourraient même représenter une espèce distincte, Orcinus rectipinnus.
Frosty (dont le sexe est encore inconnu) et sa mère ont été observées plusieurs fois au cours des dernières années dans des lieux allant de la frontière mexicaine à Alert Bay, en Colombie-Britannique. Malgré sa coloration inhabituelle qui pourrait théoriquement la rendre plus vulnérable, Frosty semble en bonne santé, car elle n'a pratiquement pas de prédateurs naturels. Les orques sont en effet des super-prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, capables de chasser des mammifères marins, des dauphins, des baleines et même les requins les plus grands au monde.
La réapparition de Frosty n'est pas seulement un événement fascinant pour ceux qui l'observent, mais aussi un rappel de la diversité extraordinaire et de la beauté de la biodiversité marine. Nous espérons que cette merveilleuse orque blanche, aimablement protégée par sa mère et sa famille, continuera à nager dans les eaux de l'océan Pacifique, enchanter quiconque aura la chance de la rencontrer.