Une recherche récente a révélé comment quatre espèces de civets étroitement apparentées coexistent dans les forêts tropicales de Bornéo, malgré la concurrence pour des ressources alimentaires similaires. En général, les espèces étroitement apparentées ont du mal à coexister en raison de la compétition alimentaire, mais les civets binturong, à dents petites, palmier masqué et palmier commun ont trouvé un moyen de prospérer ensemble.
À l'aide d'une analyse isotopique de l'azote spécifique aux composés, les chercheurs ont découvert que la faunivorie, ou la consommation de protéines animales, joue un rôle plus important dans leur alimentation que ce que l'on pensait auparavant. Cela a été une découverte clé publiée dans Progress in Earth and Planetary Science le 2 octobre 2024.
Les méthodes d'observation seules se sont révélées insuffisantes en raison de la nature nocturne et semi-arboricole de ces civets. Les chercheurs ont capturé chaque espèce et analysé des échantillons de poils pour déterminer les ratios isotopiques de l'azote, révélant le degré de protéines animales dans leur régime alimentaire.
Les résultats ont indiqué que les binturongs ont le niveau le plus bas de faunivorie, ressemblant étroitement aux animaux herbivores, tandis que les trois autres espèces de civets présentent des traits omnivores. Cette variation des habitudes alimentaires est cruciale pour leur coexistence dans le même habitat.
À l'avenir, les chercheurs visent à approfondir l'étude des mécanismes de coexistence parmi les espèces écologiquement similaires dans les forêts tropicales, qui abritent la plus grande diversité d'espèces par rapport à d'autres types de forêts.