Des recherches récentes révèlent des changements significatifs dans l'écosystème de la mer de Barents en raison du changement climatique, alors que des scientifiques concluent un projet majeur débuté en 2018. Dirigée par Marit Reigstad de l'Université arctique de l'UIT, l'étude a impliqué plus de 300 chercheurs examinant comment un climat changeant et l'activité humaine affectent la vie marine.
La mer de Barents est divisée en deux régions : la partie nord, qui est recouverte de glace en hiver, et la partie sud, caractérisée par des eaux ouvertes et des pêcheries riches. La région nord est cruciale pour des espèces comme les phoques annelés et les ours polaires, tandis que la zone sud soutient des populations de poissons diversifiées ainsi que des champs pétroliers.
Les scientifiques ont observé que la température de la mer dans la mer de Barents a augmenté en moyenne de 1,5 degré Celsius au cours des 50 dernières années. Cette tendance au réchauffement a entraîné des changements significatifs dans la biodiversité marine, les espèces de poissons atlantiques élargissant leur aire de répartition vers le nord alors que les espèces arctiques sont confrontées à une concurrence croissante et à la perte d'habitat.
Notamment, les chercheurs ont découvert que le printemps arrive plus tôt dans la partie nord de la mer de Barents, avançant en moyenne de deux jours par an entre 2000 et 2016. Ce changement entraîne une saison de croissance plus longue pour les algues, bien que cela ne conduise pas nécessairement à une augmentation de la disponibilité alimentaire pour les poissons.
L'étude souligne l'importance de comprendre ces changements écologiques et leurs implications pour la gestion de la vie marine face aux changements climatiques en cours.