L'Agence du revenu du Canada (ARC) a annulé près de 2,5 milliards de dollars en intérêts et pénalités liés à la taxe sur les logements sous-utilisés (UHT) imposée sur les maisons vacantes et sous-utilisées appartenant à des étrangers.
L'UHT, en vigueur depuis 2022, prélève une taxe annuelle de 1 % sur les propriétés résidentielles détenues par des étrangers laissées vacantes ou sous-utilisées, dans le but d'augmenter la disponibilité de logements. Au départ, ses exigences de déclaration complexes ont causé de la confusion parmi de nombreux Canadiens, amenant l'ARC à offrir un allègement pour les déclarants en retard.
En réponse aux complications, le gouvernement a supprimé les obligations de déclaration pour les propriétaires canadiens et les sociétés pour l'année fiscale 2023. Malgré cela, les intérêts et pénalités annulés pour 2022 totalisent presque 2,5 milliards de dollars, dépassant largement les 49 millions de dollars collectés grâce à la taxe au cours de l'exercice 2023-24.
Les experts fiscaux ont critiqué la conception initiale de l'UHT, notant qu'elle imposait des pénalités sévères pour non-conformité aux contribuables canadiens qui ne devraient rien au gouvernement. John Oakey, vice-président de la fiscalité chez les Comptables professionnels agréés du Canada, a déclaré que les pénalités annulées indiquent une confusion généralisée parmi les contribuables.
L'UHT exigeait également que de nombreux Canadiens possédant des maisons par l'intermédiaire de fiducies ou de partenariats déposent des déclarations fiscales spéciales, compliquant la conformité. Au départ, les pénalités pour dépôts tardifs commençaient à 5 000 dollars pour les propriétaires et 10 000 dollars pour les sociétés, réduites par la suite à 1 000 et 2 000 dollars, respectivement.
Pour aider les contribuables, l'ARC a prolongé plusieurs fois la date limite pour soumettre les déclarations de l'UHT de 2022, permettant finalement les dépôts jusqu'au 30 avril 2024. Le montant de 2,5 milliards de dollars représente des annulations pour plus de 531 000 dépôts, avec une annulation moyenne d'environ 4 600 dollars.
Le total des revenus de l'UHT collectés au cours de l'exercice 2023-24 concerne les années fiscales 2022 et 2023. L'ARC a signalé avoir dépensé environ 59 millions de dollars pour mettre en œuvre et administrer la taxe, en plus de plus de 900 000 dollars en publicité pour sensibiliser le public.