Amazon, Google et Microsoft étendent leurs opérations de centres de données dans des régions où les ressources en eau sont déjà sous tension, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'impact sur les ressources hydriques locales. Ces centres de données, essentiels pour le stockage des données et la formation des modèles d'IA, nécessitent une quantité importante d'eau pour le refroidissement.
Une analyse de SourceMaterial a identifié 38 centres de données actifs appartenant à ces géants de la technologie dans des zones déjà confrontées à des pénuries d'eau. Bien que Microsoft et Google visent à reconstituer plus d'eau qu'ils n'en consomment d'ici 2030, des questions subsistent quant à la durabilité globale de leur consommation d'eau.
Amazon, le plus grand propriétaire de centres de données via Amazon Web Services (AWS), vise également à compenser sa consommation d'eau d'ici 2030, en se concentrant sur les régions où les ressources en eau sont sous tension. Google construit souvent des centres dans des zones sèches et possède sept centres actifs dans des régions déficitaires en eau aux États-Unis, avec des projets pour six autres. En 2023, les centres de données de Google ont consommé 23,1 milliards de litres d'eau potable, le centre de Council Bluffs, dans l'Iowa, en utilisant à lui seul près de 3,8 milliards de litres.
Microsoft a reconnu en 2023 que 42 % de l'eau utilisée pour ses centres provient de zones où les ressources en eau sont sous tension. L'entreprise s'est engagée à avoir un impact positif sur l'eau d'ici 2030 en réduisant l'intensité de sa consommation d'eau et en reconstituant les ressources en eau dans les régions touchées. Elle investit dans des projets tels que la restauration des zones humides et l'utilisation de systèmes innovants de collecte des eaux pluviales.
Ces entreprises explorent également des méthodes de refroidissement alternatives et utilisent de l'eau recyclée afin de réduire leur dépendance aux ressources en eau douce. Amazon indique une efficacité d'utilisation de l'eau (WUE) de 0,18 litre d'eau par kilowatt-heure pour ses centres de données AWS et utilise des eaux usées récupérées pour le refroidissement sur 24 sites.