L'étude de la langue portugaise révèle une origine plus complexe qu'on ne le croit communément. Bien que le latin vulgaire soit le fondement du portugais et du galicien, c'est à travers le galicien médiéval, une variété romane qui s'est étendue pendant la Reconquista, que les principales structures linguistiques du portugais se sont consolidées sur le territoire qui allait devenir le Portugal.
Dans la préface, le terme "ilusofonia" est utilisé, synthétisant la vision de Venâncio. Il suggère que l'idée d'une "lusophonie" cohésive et ancestrale est une illusion. L'auteur souligne que le remplacement des dialectes mozarabes (dialectes basés sur le latin, influencés par l'arabe) par une langue romane a commencé pendant la Reconquista, lorsque les catholiques du nord de la péninsule Ibérique ont apporté leur langue, le galicien, vers le sud.
La thèse de Venâncio remet en question l'idée que le portugais est né directement sur le territoire du Portugal moderne, comme une continuation homogène du latin. Il soutient que le portugais est largement issu du galicien, une langue de prestige et de diffusion dans le nord-ouest ibérique depuis le Moyen Âge. Ceci est soutenu par des arguments linguistiques, tels que la perte des phonèmes "l" et "n" entre les voyelles, une caractéristique présente en galicien mais pas en espagnol.
La comparaison avec l'espagnol fournit des exemples : le "l" du latin "colore" est maintenu en "color" mais pas en portugais "cor". Venâncio souligne que vers 1400, des formes portugaises comme "dolorido" ou "frenar", avec leurs "l" et "n" intervocaliques, sont devenues plus productives en raison de l'influence espagnole. L'ouvrage invite les lecteurs à reconsidérer l'identité linguistique et le patrimoine culturel, en soulignant le rôle actif de la Galice médiévale dans la formation du portugais.
En soulignant le rôle du galicien, Venâncio montre que le portugais est né de mouvements et de rencontres historiques, et non d'un noyau isolé. Cette perspective nous encourage à considérer notre langue non pas comme le produit fini d'une seule histoire, mais comme un carrefour d'influences et de continuités. Cette approche rappelle que les langues ne naissent pas pures ou seules, mais émergent souvent des marges.
L'œuvre de Venâncio souligne que le portugais a été façonné par des mouvements historiques, des changements géographiques et des échanges linguistiques. Elle célèbre le voyage d'une langue qui renaît constamment.