Une récente méta-analyse publiée dans Psychological Bulletin confirme que les adultes exagèrent les sons vocaliques lorsqu'ils s'adressent aux nourrissons. Ce phénomène, connu sous le nom d'hyperarticulation vocalique dans le discours dirigé aux nourrissons (IDS), a été examiné par une équipe internationale de scientifiques.
La recherche, menée par le Centre international de recherche pour la neuro-intelligence (WPI-IRCN) de l'Université de Tokyo, en collaboration avec l'Université d'Amsterdam, l'Université PSL et l'Université d'Aarhus, a analysé 20 études examinant spécifiquement l'hyperarticulation vocalique dans l'IDS. Ils ont également inclus une analyse plus large de 35 études utilisant diverses techniques de recherche.
La méta-analyse a révélé que les soignants ont tendance à hyperarticuler les voyelles comme /a/, /i/ et /u/ lorsqu'ils interagissent avec les nourrissons dans au moins dix langues. Cet espace vocalique exagéré, visualisé comme des triangles plus grands dans le plan acoustique, suggère que des sons vocaliques plus clairs et plus distincts sont produits.
Cette exagération est censée faciliter l'apprentissage du langage pendant une fenêtre de développement sensible. En élargissant l'espace vocalique, les soignants peuvent fournir aux nourrissons des indices acoustiques amplifiés. Cela aide à mettre en évidence les limites entre les différentes catégories de voyelles, ce qui facilite la perception de la parole et la segmentation des mots.
Les auteurs notent que la diversité méthodologique parmi les études analysées affecte la comparabilité des résultats. Ils appellent à des études plus larges et plus rigoureuses pour explorer la variabilité interlinguistique et interculturelle. L'auteur principal de l'étude, le Dr Irena Lovčević, souligne les implications plus larges pour la compréhension du développement du langage chez le nourrisson.
La recherche souligne le processus dynamique d'acquisition de la parole humaine, combinant les neurosciences, la linguistique et la science cognitive. L'étude a été soutenue par des subventions, notamment l'Initiative du Centre de recherche international de premier plan mondial du MEXT du Japon et JSPS KAKENHI. Les recherches futures affineront la mesure acoustique et intégreront les perspectives du neurodéveloppement.
Cette étude confirme que l'articulation vocalique exagérée est une caractéristique du langage bébé et une pierre angulaire potentielle de l'apprentissage précoce du langage. L'équipe espère percer le « grand mystère » de l'acquisition du langage infantile sans effort, des propriétés acoustiques de la parole des soignants aux calculs neuronaux sous-jacents.