Apprendre une nouvelle langue ? Écoutez comme un bébé

Apprendre une nouvelle langue à l'âge adulte peut être frustrant. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que l'adoption des tactiques d'un bébé peut faciliter grandement le processus.

Les adultes commencent souvent par apprendre des mots, souvent sur papier, et essaient de les prononcer avant de comprendre les sons généraux de la langue. Les bébés, en revanche, commencent l'acquisition du langage dans le ventre de leur mère, en écoutant le rythme et la mélodie des voix.

L'écoute avant la lecture

Une étude impliquant 174 adultes tchèques écoutant du maori, une langue qu'ils n'avaient jamais entendue, a montré que les adultes peuvent rapidement saisir les schémas mélodiques et rythmiques. Cela indique que les mécanismes d'acquisition de la langue maternelle restent intacts dans le cerveau adulte. Les participants ont distingué le maori du malais même lorsque l'audio était filtré pour imiter les sons entendus dans le ventre maternel, préservant la mélodie et le rythme mais supprimant des informations spécifiques sur les voyelles et les consonnes.

Il est intéressant de noter que les participants qui ont simplement écouté le maori ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ont écouté en lisant des sous-titres. La lecture de l'orthographe alphabétique a entravé leur sensibilité à la mélodie et au rythme de la langue, ce qui a entraîné des scores plus faibles.

La recherche suggère que l'orthographe peut interférer avec notre capacité naturelle à écouter la mélodie et le rythme de la parole. Les experts cherchant à améliorer l'acquisition du langage chez les adultes devraient tenir compte de l'impact négatif potentiel d'une exposition précoce à l'orthographe alphabétique.

Une approche inversée

Des études antérieures indiquent que la période sensible pour l'acquisition des schémas sonores du langage se termine vers l'âge de six ans, lorsque de nombreux enfants apprennent à lire. Commencer par des caractéristiques générales de la parole comme la mélodie et le rythme sert de tremplin vers d'autres niveaux de langue.

Par conséquent, une approche inversée, commençant par les formes écrites, peut entraver la sensibilité des adultes à la mélodie et au rythme. Cela a un impact sur leur capacité à comprendre et à produire la langue couramment, affectant d'autres compétences linguistiques comme la grammaire et le vocabulaire.

Écouter sans lire les lettres nous aide à absorber tout le flux d'une langue, comme le font les jeunes enfants. L'étude suggère que les adultes qui apprennent une langue peuvent bénéficier d'une approche plus axée sur l'écoute, en privilégiant la langue parlée avant la lecture et l'écriture.

Les implications pour l'enseignement des langues sont importantes. Les méthodes traditionnelles mettent l'accent sur la lecture et l'écriture dès le début. Cependant, les étudiants pourraient atteindre une maîtrise orale plus rapide avec une approche plus axée sur l'écoute.