L'Académie estonienne des sciences a décerné la médaille Paul Ariste à Jaan Puhvel, professeur émérite à l'UCLA et docteur honoris causa de l'Université de Tartu et de l'Université de Tallinn. Cette distinction, annoncée le 23 avril 2025, salue les contributions majeures de Puhvel à la linguistique comparative indo-européenne et à la mythologie.
Résidant aux États-Unis, Puhvel n'a pas pu assister à la cérémonie. L'académicien Jaan Undusk a lu le discours d'acceptation de Puhvel, dans lequel il a souligné l'importance des faits par rapport à la théorie et le pouvoir des mots. Puhvel a déclaré qu'il a toujours adhéré au principe selon lequel le fait est plus important que la théorie.
Né à Tallinn en 1932, Puhvel a fui l'occupation soviétique en 1944 et s'est finalement installé au Canada. Il est surtout connu pour son dictionnaire étymologique en 11 volumes de la langue hittite (1984-2021) et son livre "Mythologie comparée" (1987), considéré comme une introduction accessible à la mythologie. Après avoir pris sa retraite de l'UCLA au début des années 1990, Puhvel a enseigné à l'Université de Tartu, contribuant ainsi à la renaissance de la philologie classique en Estonie.
La médaille Paul Ariste est décernée aux scientifiques estoniens pour leurs réalisations exceptionnelles dans le domaine des sciences humaines. Parmi les précédents lauréats figurent Jaak Kangilaski, Arvo Krikmann, Huno Rätsep et Tiit-Rein Viitso.