Nigel Richards remporte le championnat espagnol de Scrabble sans parler espagnol

Nigel Richards, un Néo-Zélandais de 57 ans et joueur de Scrabble renommé, a remporté le championnat du monde de Scrabble en espagnol à Grenade, en Espagne, bien qu'il ne parle pas espagnol. Il a battu des locuteurs natifs en utilisant des mots comme "ENRUGASE" [enɾuˈɣase] (« rider ») et "SABURROSA" [sabuˈrosa] (résidu enduit de la langue). La connaissance de Richards de la langue espagnole est limitée ; il peut à peine commander de la nourriture et des boissons. Pour Richards, le Scrabble est une question de schémas, de probabilités et de mémoire, pas de communication. En 2015, il a mémorisé le dictionnaire de Scrabble français en neuf semaines pour remporter son premier titre français. Alejandro Terenzani, organisateur du concours, a exprimé son étonnement face aux capacités de Richards. Richards mémorise les mots comme des schémas visuels, les traitant comme des énigmes mathématiques. Liz Fagerlund, une responsable néo-zélandaise du Scrabble, a noté sa capacité à se souvenir facilement des mots une fois qu'ils sont stockés sous forme d'image. Il est également cinq fois champion du monde de Scrabble en anglais et deux fois champion de langue française. Le succès de Richards souligne que la connaissance du sens des mots n'est pas essentielle au Scrabble de compétition. Au lieu de cela, la connaissance des combinaisons de lettres valides et la maximisation de la valeur des points sont essentielles. Au Scrabble espagnol, les mots plus longs sont privilégiés. Benjamín Olaizola, finaliste du tournoi, a qualifié Richards de « meilleur joueur de l'histoire du Scrabble », soulignant ses tactiques peu orthodoxes. Lors d'un match de tournoi en 1998, Richards a joué « chlorodyne » au lieu de « children », gagnant ainsi plus de points. Richards mène une vie recluse en Malaisie, évitant l'attention des médias. Il est végétarien, fait du vélo et aime les mathématiques. Fagerlund a déclaré qu'il ne s'intéressait pas à la gloire, mais qu'il aimait le jeu. Richards a rejoint un club de Scrabble à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, à la fin de la vingtaine. Il a remporté le titre néo-zélandais en 1997. Eric Salvador Tchouyo, un champion du monde de Scrabble camerounais, a comparé le fait de jouer contre Richards à celui de jouer contre un ordinateur. Le monde du Scrabble se demande quel dictionnaire Richards apprendra ensuite.