Una Cunningham, professeure émérite à l'Université de Stockholm, aborde la dynamique de l'éducation des enfants dans des environnements bilingues. Lorsqu'un couple attend un enfant, les discussions sur la langue deviennent cruciales, surtout si l'un des partenaires parle une langue différente de la langue principale de leur lieu de résidence.
Cunningham souligne les avantages pour les enfants de grandir avec plusieurs langues, mettant en évidence le lien culturel qu'offre une langue minoritaire. Ce lien permet des relations plus profondes avec la famille élargie et les membres de la communauté.
Elle suggère que le partenaire qui ne parle pas la langue minoritaire peut apprendre le vocabulaire de base et des phrases pour participer aux conversations. Même comprendre l'essentiel permet l'inclusion. Cunningham note que la bonne volonté générée par la tentative d'apprendre la langue est précieuse en soi.
L'article introduit le concept de "politique linguistique familiale", souvent basée sur l'approche "une personne, une langue". Dans ce modèle, chaque parent parle sa langue maternelle à l'enfant, tandis que les parents communiquent entre eux dans une langue qu'ils connaissent tous les deux.
Cunningham souligne que les grands-parents peuvent jouer un rôle important dans le soutien au développement d'un enfant dans la langue minoritaire, en particulier s'ils ont une maîtrise limitée de la langue majoritaire. Elle conseille également de soutenir le partenaire et l'enfant dans leur persévérance avec la langue minoritaire, même lorsque l'enfant commence à répondre dans la langue majoritaire.
Il est recommandé de créer un paysage linguistique à la maison, avec des affiches d'alphabet, des livres et des médias dans la langue minoritaire. Cunningham assure aux parents qu'il n'y a aucun risque que l'enfant devienne monolingue dans la langue minoritaire s'il est exposé à la langue majoritaire à l'extérieur de la maison.