La recherche d'Elizabeth Johnson à l'Université de Toronto Mississauga (UTM) depuis 2008 se concentre sur la manière dont les enfants maîtrisent le langage à travers des contextes culturels divers. Au départ, elle a eu du mal à reproduire des études antérieures, mais a adapté son approche pour tenir compte des environnements linguistiques variés de ses participants.
Le travail de Johnson examine comment l'exposition des enfants à différentes langues et accents influence leur apprentissage linguistique et leurs perceptions sociales. Sa fascination précoce pour l'acquisition du langage a commencé lors de ses études de premier cycle en Italie, ce qui l'a amenée à poursuivre un doctorat à l'Université Johns Hopkins.
Au Child Language and Speech Studies (CLASS) Lab, Johnson collabore avec des experts de divers domaines pour explorer les complexités de l'acquisition du langage. La recherche implique principalement des nourrissons et des enfants, avec des résultats pertinents pour les parents et les éducateurs dans des communautés multilingues.
Une découverte significative a révélé que les enfants de familles ne parlant pas l'anglais comme langue maternelle présentent une croissance de vocabulaire comparable à celle de leurs pairs de familles anglophones. De plus, des études sur les préférences d'accents des enfants ont montré un biais en faveur de l'anglais canadien local, même chez les enfants bilingues.
Des études récentes non publiées examinent les réactions émotionnelles des nourrissons face aux langues familières et non familières. Johnson souligne l'importance de comprendre ces réponses pour mieux informer les méthodes d'enseignement des langues.
Le CLASS Lab utilise des méthodes comportementales, telles que le suivi des yeux, en plus de nouvelles techniques comme l'électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer les réponses neuronales des nourrissons à la parole. Les résultats indiquent que les nourrissons bilingues traitent les accents non familiers différemment de leurs pairs monolingues.
La passion de Johnson pour la recherche s'étend à l'engagement communautaire, fournissant aux familles des informations sur l'apprentissage des langues, en particulier dans des contextes multilingues. Elle croit que comprendre l'acquisition du langage nécessite d'étudier les enfants dans des environnements linguistiques divers.